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Leipzig, Germany. Professor Karl Bücher, 1847-1930.

We encountered the name of the German economist and professor at the University of Leipzig, Karl Bücher (1847-1930) as the author of a German language quote for Harvard students to translate as part of their 1907 examination on German and French economists of the 19th century taught by Professor Edwin F. Gay. 

Bücher’s life and professional career were the subject of a long post [in German] for the 2012 exhibition dedicated to his Leipzig years by the University Library of Leipzig.

In this post Economics in the Rear-view Mirror offers visitors a few artefacts for Bücher from the turn of the 20th century.  

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From the translator’s Prefatory Note to the 3rd edition of Bücher’s Die Entstehung der Volkswirtchaft:

            The writings of Professor Bücher, in their German dress, require no introduction to economists. His admirable work The Population of Frankfurt in the Fourteenth and Fifteenth Centuries, published in 1886, gave him immediate celebrity with economic historians, and left him without a rival in the field of historical statistics. In his treatment of economic theory he stands midway between the “younger historical school” of economists and the psychological Austrians.1 A full list of his writings need not be given.2 But I may recall his amplified German edition of Laveleye’s Primitive Property, his little volume The Insurrections of the Slave Labourers, 143-129 B.C., his original and suggestive Labour and Rhythm, discussing the relation between the physiology and the psychology of labour, his investigations into trusts, and his co-editorship of Wagner’s Handbook of Political Economy (the section Industry being in his charge) as indicating the general direction and scope of his researches. The present stimulating volume, which in the original bears the title Die Entstehung der Volkswirtschaft (The Rise of National Economy), gives the author’s conclusions on general industrial development. Somewhat similar ground has been worked over, among recent economic publications, alone by Professor Schmoller’s comprehensive Grundriß der allgemeinen Volkswirtschaftslehre, Pt. I. But the method of treatment and the results of the present work allow it to maintain its unique position.

            1A few facts and dates regarding Professor Bücher’s career may not be uninteresting. Professor Bücher was born in Prussian Rhineland in 1847. He completed his undergraduate studies at Bonn and Göttingen (1866-69). His rapid rise in the German scholastic world is evident from his academic appointments: special lecturer at Göttingen (1869-72), lecturer at Dortmund (1872–73), at Frankfurt Technical School (1873–78), and at Munich (1881); Professor of Statistics at Dorpat, Russia (1882) [now: Tartu, Estonia], of Political Economy and Finance at Basel (1883-90), at Karlsruhe (1890–93), and at Leipsic (1893 to present). From 1878 to the close of 1880 he was Industrial and Social Editor of the Frankfurter Zeitung.

            2This may be found in the Handwörterbuch d. Staatswiss. [Vol. II, 2nd edition. Jena, 1898. See below.]

Source: Karl Bücher, Industrial Evolution, third German edition (German title: Die Entstehung der Volkswirtschaft, Vorträge und Versuche. English translation by S. Morley Wickett, Lecturer on Political Economy and Statistics, University of Toronto. New York: Henry Hold and Company, 1907, pp. iii-iv.

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Bücher, Karl
Life and writinges 1847-98

geb. am 16.II.1847 zu Kirberg im jetzigen Reg.-Bez. Wiesbaden, studierte 1866-1869 zu Bonn und Göttingen Geschichte, Philologe und Staatswissenschaften und übernahm, nach 7 jähr. Lehrthätigkeit am Gymnasium zu Dortmund und an der Wöhlerschule in Frankfurt a.M., die Stelle eines Redakteurs für Wirtschafts- und Sozialpolitik an der „Frankfurter Zeitung“, die er bis zum 31.XII.1880 bekleidete. Im Februar 1881 habilitierte er sich an der staatswirtschaftlichen Fakultät der Universität München für Nationalökonomie und Statistik, von wo er im Sommer 1882 als ordentl. Professor für Statistik an die Universität Dorpat berufen wurde. Diese Stellung vertauschte er im Herbst 1883 mit der Professur der Nationalökonomie und Finanzwissenschaft an der Universität Basel. Hier blieb Bücher bis Herbst 1890, um welche Zeit er einem Rufe als Professor der Volkswirtschaftalehre an der technischen Hochschule in Karlsruhe Folge leistete. Ostern 1892 gab er diese Stellung auf zu Gunsten der Professur der Statistik und Nationalökonomie an der Universität Leipzig, an welcher er ausserdem seit 1893 das Amt eines Direktors des volkswirtschaftlich-statistischen Seminars bekleidet.

Er veröffentlichte von staatswissenschaftlichen Schriften in Buchform:

— De gente [aetolica] amphictyoniae participe, Bonn 1870, (Dissertation.)

— Die Aufstände der unfreien Arbeiter 143-129 v. Chr., Frankfurt a.M. 1874.

— Die gewerbliche Bildungsfrage und der industrielle Rückgang, Eisenach 1877.

— Lehrlingsfrage and gewerbliche Bildung in Frankreich, Eisenach 1878.

— Gutachten über das gewerbliche Bildungswesen in den Schr. d. V. f. Sozialp., Bd. XV.

— Das Ureigentum von E. de Laveleye. Deutsche Ausgabe, Leipzig 1879. (Die Kap. VI, IX, XIV u. XV sind Originalarbeiten des Herausgebers.)

— Die Frauenfrage im Mittelalter. Tübingen 1882.

— Die Arbeiterfrage im Kaufmannsstande. [D. Zeit- und Streitfragen XII), Berlin 1883.

— Die Bevölkerung von Frankfurt a.M. im XIV. und XV. Jahrh., I. Bd., Tübingen 1886.

— Von den Produktionsstätten des Weihnachtsmarktes (Vortrag), Basel 1887 (Oeff. Vorträge geh. in d. Schweiz, Bd. IX, Heft 9).

— Die soziale Gliederung der Frankfurter Bevölkerung im Mittelalter. (Berichte des Fr. Deutschen Hochstifts 1886/7, Heft III).

— Zur Geschichte der internationalen Fabrikgesetzgebung, Wien 1888.

— Frankfurter Buchbinder-Ordnungen vom XVI. bis zum XIX. Jahrh., Tübingen 1888.

— Basels Staatseinnahmen und Steuerverteilung 1878-1887. Publiziert vom Finanzdepartement, Basel 1888.

— Die Bevölkerung des Kantons Basel-Stadt am 1.XII.1888, Basel 1890.

— Die Wohnungs-Enquete in der Stadt Basel vom 1.-19.II.1889, Basel 1891.

—Die Entstehung der Volkswirtschaft, 6 Vorträge, Tübingen 1893; dasselbe, 2. Aufl., ebenda 1898.

— Arbeit und Rhythmus. Leipzig 1896. (Aus Abhandlungen der k. sächsischen Gesellschaft der Wissensch.)

— Die Wirtschaft der Naturvölker. Vortrag, geh. in der Gehe-Stiftung zu Dresden, am 13.XI.1897, Dresden 1898.

— Die wirtschaftlichen Aufgaben der modernen Stadtgemeinde. Vortrag, Leipzig 1898. (Hochschulvorträge, Heft 10.)

Er veröffentlichte von Staatswissenschaftlichen Abhandlungen in Zeitschriften:

— 1. Arch. f. soz. Gesetzg., etc., Jahrg. I (1888): Das Basel-städtische Gesetz betr. den Schutz der Arbeiterinnen.

— 2. Jahrb. f. Nat. u. Stat., N.F., Bd. VIII (1882): Das russische Gesetz über die in Fabriken und Manufakturen arbeitenden Minderjährigen v. 1.VI.1882.

— 3. Preuss. Jahrb., Bd. XC (1898): Der wirtschaftliche Urzustand.

— 4. Ztschr. f. Schweiz. Statistik, Jahrg. XXIII (1887): Zur Statistik der inneren Wanderungen und des Niederlassungswesens.

— 5. Ztschr. f. Staatsw.,

Jahrg. XLIV (1888): Die wirtschaftliche Interessenvertretung in der Schweiz und die Schweizer Arbeiterorganisationen,
Jahrg. L (1894): Die diokletianische Taxordnung vom Jahre 301 (Artik. 1 u. 2),
Jahrg. LII (1896): Der öffentliche Haushalt der Stadt Frankfurt im Mittelalter.

In diesem „Handwörterbuch“ hat Bücher die Artikel [folgenden] geschrieben:

„Allmenden“ (Bd. I. 1. Aufl., S. 181 ff.; 2. Aufl. S. 255 ff.),
„Die Arbeiterschützgesetzgebung in der Schweiz“ (Bd. I, 1. Aufl. S. 448ff.; 2. Aufl. S. 588ff.),
„Die Arbeiterversicherung in der Schweiz“ (Bd. I, 1. Aufl. S. 551 ff.; 2. Aufl. S. 694 ff.) und
„Die Arbeitseinstellungen in der Schweiz“ (Bd. I, 1. Aufl. S. 651ff.; 2. Aufl. S. 842 ff.)

Source: Handwörterbuch der Staatswissenschaften, Vol. II, 2nd edition. Jena, 1898.

Image Source: From the poster for the temporary exhibition of the Archives of the University of Leipzig in 2012: Der Nationalökonom und Zeitungshändler Karl Bücher. Die Leipziger Jahre 1892–1930.

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Exam Questions France Germany Harvard History of Economics Methodology

Harvard. Exam for 19th century French and German Economics, Gay, 1906-07

von Thünen and Le Play

Edwin Francis Gay (1867-1946) had spent over a decade studying history and economics in Europe before coming to Harvard in 1903. I am somewhat surprised that he could find even three students to take his graduate course that appears to have required a better-than-average reading knowledge of both German and French.

In 1902-03 Gay taught “Outlines of the Development of Economic Thought in Germany in the Nineteenth Century”.

In 1904-05 he then taught “German and French economists of the 19th century” but Harvard’s collection of printed economics exams for 1904-05 did not include Gay’s exam for the course.

Fortunately, the year-end examination from the academic year 1906-07 was printed and we have transcribed it below. Added bonus material: an English translation of the paragraph taken from a book written by the German economist Karl Bücher that students were expected to translate.

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Course Enrollment

Economics 22. Professor Gay. — German and French Economists of the Nineteenth Century.

Total 3: 3 Graduates.

Source: Harvard University. Report of the President of Harvard College, 1906-1907, p. 71.

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ECONOMICS 22
Year-end Examination, 1906-07

  1. Explain von Thünen’s wage theory. What is his contribution to economic method? How does it compare with Le Play’s?
  2. Compare the conceptions of distributive justice entertained by the French socialists with those of the Austrian school.
  3. Trace the development of the concept of pure profits in the German and French economists.
  4. Discuss the attack of the German historical school on the classical economists and its justification.
  5. Translate die following:
    “Zwei Dinge müssen auf diesem Gebiete den an den Kategorien der modernen Volkswirtschaft geschulten Kopf besonders befremden; die Häufigkeit, mit der unkörperliche Sachen („Verhältnisse“) zu wirtschaftlichen Gütern werden und dem Verkehre unterliegen, und ihre verkehrsrechtliche Behandlung als Immobilien. An ihnen ist so recht zu sehen, wie die beginnende Tauschwirtschaft den Spielraum, den ihr die damalige Produktionsordnung versagte, dadurch zu erweitern suchte, dass sie in täppischem Zugreifen fast alles zum Verkehrsgut machte und so die Sphäre des Privatrechts ins Ungemessene ausdehnte. Was hat man im Mittelalter nicht verliehen, verschenkt, verkauft und verpfändet! Die herrschaftliche Gewalt über Länder und Städte, Grafschafts- und Vogteirechte, Cent- und Gaugerichte, kirchliche Würden und Patronate, Bannrechte, Fähren und Wegerechte, Münze und Zoll, Jagd- und Fischereigerechtsame, Beholzungsrechte, Zehnten, Fronden, Grundzinsen und Renten, überhaupt Reallasten jeder Art. Wirtschaftlich betrachtet, teilen alle diese Rechte und Verhältnisse mit dem Grund und Boden die Eigentümlichkeit, nicht von dem Orte ihrer Ausübung entfernt und nicht beliebig vermehrt werden zu können.”

[Note: quote comes from Professor Karl Bücher, University of Leipzig. Die  Entstehung der Volkswirtschaft, Vorträge und Versuche, 3rd ed. (Tübingen, 1901), p. 153.]

Source: Harvard University Archives. Harvard University, Examination Papers 1873-1915. Box 8, Bound volume: Examination Papers, 1906-07; Papers Set for Final Examinations in History, Government, Economics,…,Music in Harvard College (June, 1907), pp. 43-44.

English translation of Question 5’s quote

There are two things in connection with this that must appear especially strange to a student of modern political economy, namely, the frequency with which immaterial things (relationships) become economic commodities and subjects of exchange, and their treatment under commercial law as real property. These show clearly how primitive exchange sought to enlarge the sphere denied it under the existing conditions of production by awkwardly transforming, into negotiable property, almost everything it could lay hold upon, and thus extending infinitely the domain of private law. What an endless variety of things in mediaeval times were lent, bestowed, sold, and pawned! — the sovereign power over territories and towns; county and bailiff’s rights; jurisdiction over hundreds and cantons; church dignities and patronages; suburban monopoly rights; ferry and road privileges; prerogatives of mintage and toll, of hunting and fishing; wood-cutting rights, tithes, statute labour, ground-rents, and revenues; in fact charges of every kind falling upon the land. Economically considered, all these rights and “relationships”” share with land the peculiarity that they cannot be removed from the place where they are enjoyed, and that they cannot be multiplied at will.

Source: Karl Bücher, Industrial Evolution, third German edition (German title: Die Entstehung der Volkswirtschaft, Vorträge und Versuche. English translation by S. Morley Wickett, Lecturer on Political Economy and Statistics, University of Toronto. New York: Henry Hold and Company, 1907, p. 131.

Image Source: Johann Heinrich von Thünen (Wikimedia Commons). Frédéric Le Play (Social History Portal)